La hernie discale reste souvent consideree tel grave. A tort, explique le Pr Erick Legrand, rhumatologue au CHU d’Angers : «L’imagerie par IRM ou scanner montre que 15 % des personnes de 30-50 ans seront porteuses de la hernie discale absolument indolore. Celles-ci sont donc beaucoup plus frequentes que nos crises douloureuses qu’elles provoquent chez plusieurs.» Intercales entre les vertebres, les disques intervertebraux font fonction d’amortisseurs Afin de la colonne vertebrale. « Chaque disque est constitue tout d’un anneau fibreux qui enserre votre noyau tres souple. Ces fibres vont pouvoir s’user, se rompre, et laisser alors le noyau migrer vers l’arriere et faire saillie dans le canal rachidien. Cette “hernie” discale va alors comprimer nos racines d’un nerf, provoquant une reaction douloureuse», detaille le medecin.
Douleur caracteristique
«La pression exercee par la hernie sur la racine nerveuse declenche une reaction inflammatoire. Et cela fera en gali?re, c’est cette reaction inflammatoire», insiste le Dr Sylvie Rozenberg (CHU Pitie-Salpetriere, Paris). Ce que le Pr Legrand 
illustre avec une etude : «Des patients qui avaient une hernie discale initiale beaucoup visible ont ete reexamines un an apres guerison de leur sciatique : 1 tiers n’avait plus de hernie, celle-ci avait diminue chez un autre tiers, mais etait restee similaire dans le troisieme. J’ai douleur peut donc disparaitre meme si la hernie persiste.» Notre scanner ne distingue pas la hernie proprement dite du halo d’une reaction inflammatoire provoquee avec l’intrusion du noyau, qui disparait avec la guerison, donc souvent plus vite que la hernie.
Notre plus souvent, la hernie discale se bien entre les deux dernieres vertebres lombaires, ou entre la derniere lombaire et la premiere vertebre sacree, la ou sortent les racines du nerf sciatique. Plus rares, nos hernies affectant des vertebres lombaires situees au-dessus ont la possibilite de provoquer une douleur d’une face avant de la cuisse innervee avec le nerf crural, la cruralgie. Notre region dorsale n’est presque jamais touchee, contrairement aux vertebres cervicales basses ou une hernie discale pourra desfois induire une cervicalgie.
«La douleur de la sciatique est tres specifique : elle touche tout le membre inferieur d’la fesse aux orteils, et suit la route d’la racine du nerf sciatique concernee : exterieur d’la cuisse et du mollet, dos du pied et gros orteil pour la racine L5, arriere d’la cuisse et du mollet, plante du pied et petit orteil pour la racine S1. Cette douleur caracteristique s’accompagne desfois de fourmillements et de la perte de sensibilite sur le meme trajet », precise le Pr Legrand. Surtout frequente chez l’adulte avant 60 annees, elle debute souvent via un en gali?re de dos intense a sa suite tout d’un effort, la douleur du membre ne s’installant qu’un ou 1 semaine apres. «Seuls facteurs de risque connus : un antecedent de sciatique, le sport de haut niveau et une maladie benigne d’une croissance vertebrale, la maladie de Scheuermann», explique le Pr Francois Rannou, rhumatologue (CHU Cochin, Paris). Il y a une predisposition familiale. «L’intensite d’la douleur et son trajet reellement precis le long d’un membre paraissent tellement typiques qu’un scanner reste le plus souvent inutile concernant confirmer la sciatique», souligne le Pr Legrand. J’ai radio sert plus a eliminer d’autres maladies. La lombalgie commune, plus frequente, est moins douloureuse, ainsi, sa douleur n’irradie pas au-dela une fesse ainsi que la cuisse.
Dans moins de 1 % des cas, la sciatique va s’accompagner d’une paralysie partielle du pied ou, plus exceptionnellement, de troubles urinaires dus au blocage simultane de diverses racines nerveuses par une hernie volumineuse. «Dans ces deux situations, la hernie doit etre operee en urgence et le medecin demandera immediatement un scanner et l’avis d’un chirurgien professionnel du rachis. »
Un episode le plus souvent unique
Le traitement en sciatique consiste a combattre la douleur par du paracetamol ou votre medicament opioide faible ou vraiment, ainsi, l’inflammation avec un anti-inflammatoire non steroidien. «Il devra etre retourne regulierement et jamais seulement au moment oi? la douleur se reveille, a la dose maximale d’emblee afin d’enrayer vite le processus douloureux», estime le Dr Rozenberg.
Traitement : privilegier des methodes eprouvees
«Le processus inflammatoire provoque par la hernie s’accompagne de la reaction de degradation, de “digestion” des constituants une hernie d’autant plus importante que celle-ci va etre volumineuse. Mes grosses hernies seront donc probablement les plus susceptibles d’etre ameliorees par le traitement medical, donc celles qu’il ne faut a priori jamais operer, souligne le Pr Rannou, qui dirige aussi une equipe de recherche sur la biologie du cartilage (Inserm U747). La sciatique guerit d’ordinaire toute seule. Le medecin n’est la que pour reduire la duree d’exposition du malade a une douleur insupportable. » Notre premier traitement fait appel aux anti-inflammatoires et aux antalgiques, des fois a toutes les myorelaxants contre les contractures musculaires qui se surajoutent. «Souvent ceci ne suffit gui?re, ajoute-t-il. Et il faut pratiquer 2 ou 3 infiltrations successives de corticoides, ayant une action a la fois antalgique et tres anti-inflammatoire, en soulageant aussi le dos par le port tout d’un corset. »
Dans la majorite des cas, ce traitement reste suffisant. J’ai chirurgie va etre envisagee au moment oi? Notre douleur tienne face au traitement medicamenteux et aux infiltrations, empechant la reprise du boulot et des activites au-dela de 5 a 6 semaines, ou Quand le patient fait 1 autre episode de sciatique. Mais jamais a titre preventif. En pratique, elle s’adresse vraiment a moins de 5 % des cas.
